Le OFF – L’art prend place

Ouvrir un lieu à l’art engage une manière d’investir le réel. Une œuvre y introduit d’autres récits, déplace les usages, expose ce que l’habitude rendait invisible. Autour d’elle, un public se forme. Les manifestations OFF procèdent de ce geste : engager l’initiative, donner une existence publique à la création, ouvrir un espace où quelque chose peut advenir entre les œuvres et celles et ceux qui les rencontrent.

Du 19 novembre au 19 décembre 2026, la Biennale de Dakar 2026, la seizième édition de la Biennale de l’art africain contemporain de Dakar, se déploie à travers les propositions qui composent ses manifestations OFF. À Dakar, dans les régions du Sénégal et dans la diaspora, des artistes et des acteurs culturels engagent leurs lieux, leurs recherches et leurs ressources dans cette expérience. Chaque projet apporte une adresse, une histoire, un point de vue, une manière de prendre part à la vie artistique.

L’histoire du OFF est celle d’une liberté qui s’organise. Dès les années 1990, des initiatives indépendantes accompagnent la Biennale de Dakar et élargissent son territoire d’exposition. En 2002, le Secrétariat général met en place une commission technique dédiée à ces manifestations d’environnement. Le référencement des projets, les plans et la signalétique donnent une visibilité commune à cette belle énergie. Une relation durable se construit entre l’institution et les initiatives qui contribuent à la faire vivre.

Plus de 450 manifestations artistiques ont été recensées dans le OFF en 2024. Cette ampleur rend sensible une capacité collective à faire exister et perdurer l’art. Elle porte la trace et la symbolique du travail nécessaire pour produire une œuvre, préparer un espace et accueillir des visiteurs. Elle rappelle aussi que la présence de l’art se construit dans la durée, par l’engagement de celles et ceux qui entretiennent les lieux, accompagnent les recherches et soutiennent les premières prises de risque.

L’autonomie des projets constitue la force de cet ensemble. Chaque organisateur en définit le propos et en assure la réalisation. Ouvert aux artistes du Sénégal et de tous les continents, le OFF accueille des démarches dont la rencontre préserve les diversités. Des œuvres reconnues y côtoient des recherches encore peu exposées. Le public peut y exercer son jugement, éprouver ses références et découvrir des formes auxquelles il n’aurait pas été conduit autrement.

Cette liberté possède une dimension territoriale. Un atelier, une galerie ou quelque espace investi pour une exposition, portent une histoire qui entre en relation avec les œuvres. Les régions et la diaspora participent à la Biennale de Dakar depuis leurs propres contextes, avec leurs pratiques et leurs questionnements. La géographie du OFF devient alors une géographie de la pensée : les lieux où l’art se montre sont aussi des lieux depuis lesquels le présent se discute.

L’(anti)fragilité invite à regarder cette capacité d’action au plus près. Réparer engage aussi les conditions de la création : maintenir un atelier ouvert, transmettre un savoir, réunir les moyens d’un projet, donner suite à une recherche. Le soin concerne les œuvres autant que les relations qui permettent leur existence. Dans cette perspective, les manifestations OFF offrent un terrain pour interroger ce qui nous rend capables de créer ensemble, de recomposer nos ressources, de faire communauté et d’inventer face à l’incertitude.  Chaque proposition demeure libre d’y inscrire ses propres orientations.

Pour accompagner la découverte de ces projets, le dispositif prévu pour 2026 associe un guide, une cartographie numérique et une application mobile. Les expositions débutent entre le 19 novembre et le 19 décembre 2026 ; leur date de clôture relève de leurs organisateurs et peut se prolonger au-delà de cette période mensuelle. Chaque manifestation possède son calendrier et appelle son propre temps de visite.

Le OFF porte une exigence : donner aux œuvres une présence dans la vie commune et dans la cité. Une présence qui suscite la curiosité, autorise le désaccord et le débat, et laisse une place à l’inattendu. L’exposition ouvre cette possibilité. Aux artistes, aux lieux et aux publics d’en prolonger l’histoire.